シンハラ語は、スリランカの主要な言語の一つであり、その起源はインド・アーリア語派に属する古代の言語に遡ります。シンハラ語は、スリランカのシンハラ人によって主に話されており、その言語の歴史は2000年以上にわたります。以下に、シンハラ語の起源と発展について詳しく説明します。
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シンハラ語の起源
- インド・アーリア語派:
- シンハラ語は、インド・ヨーロッパ語族のインド・アーリア語派に属しています。これは、現代のヒンディー語、ウルドゥー語、ベンガル語などと同じ言語グループです。
- シンハラ語の祖先は、紀元前500年頃に北インドからスリランカに移住したアーリア系の人々の言語に由来するとされています。
- 古代の言語的影響:
- シンハラ語は、古代インドのプラークリット語（特にマガディ語）の影響を強く受けています。プラークリット語は、当時のインド亜大陸で広く使われた口語体の言語群で、シンハラ語の初期の形態に大きく寄与しました。
- また、サンスクリットもシンハラ語に大きな影響を与え、特に文学や宗教的な語彙に多くの借用語が見られます。
- 南インドの影響:
- シンハラ語は長い歴史の中で、ドラヴィダ語族（タミル語など）の影響も受けました。特にスリランカ南部や北部では、シンハラ語とタミル語の間での文化的・言語的交流が頻繁に行われました。
- タミル語からの借用語は、シンハラ語の日常会話や固有名詞、風習に根付いています。
- 古シンハラ語と中期シンハラ語:
- 古シンハラ語の記録は紀元前3世紀頃まで遡ることができ、石碑や銘文に残されています。この時期の言語は、プラークリットに近いものでした。
- 中期シンハラ語（紀元7世紀〜13世紀頃）は、文字体系が整備され、文学が発展した時代です。仏教文学の発展に伴い、多くの経典や詩がシンハラ語で書かれるようになりました。
- 現代シンハラ語:
- 現代のシンハラ語は、15世紀以降に形作られたもので、植民地時代を通じてポルトガル語、オランダ語、英語の影響を受けました。これにより、シンハラ語は多くの外国語からの借用語を取り入れ、豊かで多様な語彙を持つ言語へと発展しました。
シンハラ語の文字と文学
- シンハラ文字は、古代ブラーフミー文字に由来しており、独自の丸みを帯びた形状が特徴です。シンハラ文字は、紀元3世紀頃には存在し、紀元8世紀頃には完成形に近づきました。
- シンハラ文学は、仏教の経典や物語を通じて発展し、詩や歴史書など多岐にわたるジャンルが書かれています。特に、12世紀の詩人Parakramabahuによる文学が有名です。
シンハラ語の文化的意義
- シンハラ語はスリランカの文化とアイデンティティの中核を成し、特に仏教の影響が強い言語です。
- 宗教儀式や伝統的な行事、民間伝承など、シンハラ語はスリランカの文化的伝統を支える重要な役割を担っています。
シンハラ語は、インド・アーリア語派の言語の中でも独自の進化を遂げ、他の南アジアの言語と交流しながら発展してきました。その豊かな歴史と文化的背景は、シンハラ語の多様性と独自性を形作っています。